Гидроавиация — отрасль, в которой приоритет России признается мировым сообществом, но для ее развития приходится преодолевать технические и организационные трудности. Опорой развития современной гидроавиации стал самолет-амфибия Бе-200, концепция которого была предложена главным конструктором Алексеем Константиновым и воплощена в жизнь его преемниками и последователями. Потребность в создании самолета-амфибии Бе-200 диктовалась прежде всего необходимостью иметь в России высокоэффективное средство борьбы с лесными пожарами. Россия обладает самыми обширными лесными богатствами, требующими постоянных мероприятий по охране и защите, проведение которых невозможно без авиации. Еще 20 лет назад федеральный орган управления лесным хозяйством ежегодно привлекал до 700 воздушных судов (налет составлял более 150 тыс. ч). Можно констатировать, что лесное хозяйство было крупнейшим в стране государственным потребителем авиауслуг, стоимость которых, как и во всем мире, возрастает с каждым годом. Поэтому чрезвычайно важным становится поиск новых технологий, способных изменить негативную ситуацию. Выбор в качестве эффективного средства борьбы с лесными пожарами именно самолета-амфибии был обоснован высокой эффективностью водозаборного противопожарного самолета-амфибии, подтвержденной к тому времени опытом применения самолетов-амфибий CL-215/415 канадской компании Canadair.
Самолеты-амфибии идеально подходят для этой задачи, так как они могут перевезти большое количество воды и замедлителей огня в очень короткие сроки. Благодаря амфибийным возможностям самолет способен забрать на глиссировании с поверхности озера, реки или моря несколько тонн воды течение 10–20 с. Во многих районах мира лесные территории располагаются в 10 мин полета или менее от подходящего источника воды, что обеспечивает типичную частоту порядка шести сбросов воды в час.
